หลอดไฟกะพริบและให้แสงสว่างแก่ศาลกลางใกล้กับความมืด

มักไม่น่าเชื่อถือ ชาวอเมริกันรู้สึกตื้นตันเมื่อความสำเร็จของเขามาถึงบ้าน มันเป็นภาพที่หายาก แต่ก็ไม่น่าแปลกใจเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์

เมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม พ.ศ. 2543 Sampras เอาชนะ Pat Rafter ของออสเตรเลียในการแข่งขัน SW19 สุดคลาสสิกเพื่อคว้าแชมป์ Grand Slam ครั้งที่ 13 ของเขา และแซงหน้าสถิติชาย 33 ปีของ Roy Emerson

หนังระทึกขวัญที่กระทบกระเทือนสายฝนซึ่งสิ้นสุดเมื่อเวลา 20.57 น. ยังขยายสถิติความสำเร็จชายเดี่ยวของแซมพราสให้เป็นตำแหน่งที่เจ็ดในรอบแปดปี

แต่น้ำตากลับมีมากกว่านั้น https://www.ufabetwins.com/

มีความโล่งใจจากแรงกดดันทางจิตใจที่เกิดขึ้นในช่วงสองสัปดาห์ซึ่งเขาแทบจะไม่สามารถเดินไปมาระหว่างการแข่งขันได้ มีความภาคภูมิใจในการบรรลุเป้าหมายสูงสุดต่อหน้าพ่อแม่ของเขา เป็นพยานในชัยชนะครั้งสำคัญเป็นครั้งแรก

“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอาชีพการงานของฉัน เทนนิส หรือทางจิตใจ มันเกิดขึ้นด้วยเหตุผล” แซมพราสกล่าว “ในหลาย ๆ ด้าน ฉันรู้สึกเหมือนเกิดมาเพื่อคว้าแชมป์วิมเบิลดัน”

UFABETWINS ในปีนั้น มีทุกอย่างที่อยู่เบื้องหลัง จึงเป็นการยากที่จะโต้แย้งเป็นอย่างอื่น

แซมพราสรู้สึกมั่นใจที่วิมเบิลดัน ทำไมเขาจะไม่ได้? หลังจากเริ่มต้นอย่างไม่เป็นมงคลบนสนามหญ้า แพ้สามในสี่นัดแรกของเขาและคร่ำครวญถึงการตีกลับว่า “ไม่ยุติธรรม” เกมของเขาเริ่มผลิบานอย่างรวดเร็วในฤดูร้อนของอังกฤษ

ชื่อแรกของเขาเกิดขึ้นในปี 1993 และจากจุดนั้นจนถึงก่อนการแข่งขันปี 2000 เขาแพ้เพียงหนึ่งนัดที่ All England Club – ความพ่ายแพ้ในรอบก่อนรองชนะเลิศโดย Richard Krajicek คนนอกชาวดัตช์ในปี 1996 ทุกปีเว้น ครองตำแหน่งแชมป์

“ผมคิดว่าแซมปราสมีเสิร์ฟที่น่าอัศจรรย์ที่สุดเท่าที่เคยมีมา และเขาก็เสิร์ฟที่สองที่ไม่น่าเชื่อ เขาสามารถดึงเอซออกมาได้ด้วย” มาร์ตินา นาฟราติโลวา คนเดียวที่มีตำแหน่งแชมป์วิมเบิลดันมากกว่าในขณะนั้นกล่าว บ้านผลบอล

กองหลังที่เสิร์ฟคือความปราดเปรียวในการกระโจนไปข้างหน้า ปิดคอร์ท และใช้การตีอย่างปราดเปรียวที่ตาข่ายเป็นอาวุธที่แหลมคม

ทิม เฮนแมน นักเทนนิสจากบริเตนซึ่งพ่ายแพ้ต่อแซมพราสในรอบรองชนะเลิศปี 1998 และ 1999 หวนนึกถึงความรู้สึกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อชาวอเมริกันแตกเสิร์ฟ “คุณรู้สึกเหมือนเขากำลังคิดว่า ‘ฉันได้พักแล้ว – คุณจะทำอย่างไรกับมัน'”

ในปี 2000 Sampras เปิดการป้องกันของเขาที่ Center Court ด้วยชัยชนะ 6-4 6-4 6-2 ของสาธารณรัฐเช็ก Jiri Vanek จากนั้นสิ่งต่างๆก็เริ่มยากขึ้น การยิงที่ชื่อบันทึกเร็ว ๆ นี้ดูเหมือนไกลเกินเอื้อม

ในรอบที่สอง เขาเผชิญหน้ากับ Karol Kucera ของสโลวาเกีย ซึ่งเป็นผู้เล่นที่มีความสามารถซึ่งเข้าถึง Grand Slam รอบก่อนรองชนะเลิศสามครั้งในสองฤดูกาลก่อนหน้า

แชมป์ที่ครองราชย์ผ่านไทเบรกเซตแรก แพ้เซตที่สอง และจากนั้นก็ดูอึดอัดอย่างมากในขณะที่เขาพักทดเวลาบาดเจ็บนานเมื่อขึ้นนำ 5-2 ในเซตที่สาม ในที่สุดเขาก็มาในสี่

“เราไม่สามารถทราบได้ว่าเกิดอะไรขึ้น” Paul Annacone โค้ชของ Sampras จำได้ “เขาเจ็บปวดมากหลังการแข่งขัน

“เราได้รับการสแกนด้วย MRI และเอกซเรย์ และเห็นได้ชัดว่าเขาได้ทำลายบริเวณหน้าแข้งของเขา ทุกครั้งที่เขาเหยียบไปที่อุ้งเท้า เอ็นที่หน้าแข้งของเขาจะถูกจับเหมือนกับว่าคุณเอาดินสอมาติดที่วงกบประตู พยายามที่จะปิดประตู

“เขาเดินไม่ได้จริงๆ เราเลยไม่รู้ว่าเขาจะเล่นได้หรือเปล่าและอย่างไร หมอบอกว่า ‘ดูสิ คุณจะไม่ทำอันตรายอีกแล้วจริงๆ’ พีทถามว่าเขาจะฉีดยาเพื่อดับความเจ็บปวดได้ไหม อย่างน้อยก็พยายามลงแข่งขัน นั่นเป็นแผน”

Sampras ได้รับการรักษาเกือบเจ็ดนาทีระหว่างการแข่งขันกับ Kucera

ระหว่างการแข่งขัน Sampras ซ่อนตัวอยู่ในบ้านเช่าของเขาใน Wimbledon Village ดูเทนนิสในตอนบ่ายและดูหนังในตอนเย็น เขาจะลุกขึ้นจากโซฟาเพื่อไปเข้าห้องน้ำเท่านั้น

ในวันแข่งขัน เขาเคลื่อนไหวได้ดีขึ้นด้วยความช่วยเหลือของการฉีดยา ดีพอที่จะเอาชนะเพื่อนชาวอเมริกัน Justin Gimelstob, Jonas Bjorkman ของสวีเดนและ Jan-Michael Gambill เพื่อนร่วมชาติอีกคน

นั่นทำให้รอบรองชนะเลิศกับวลาดิมีร์ โวลต์ชคอฟ ผู้เข้ารอบชาวเบลารุสที่ต้องยืมกางเกงขาสั้นและรองเท้ามาเพิ่มจนน่าประหลาดใจก็คือการพักระยะยาวของเขาในลอนดอนตะวันตกเฉียงใต้ “ของขวัญ” อย่างที่สตีฟ ฟลิงก์ นักเขียนชีวประวัติของแซมพราสอธิบายไว้

Voltchkov ถูกจัดประเภทและหายตัวไปในความมืดมน แซมพราสเดินกะโผลกกะเผลกเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศและได้รับการยิงที่ประวัติศาสตร์

“การเสมอกันอย่างใจดีเพื่อเข้ารอบชิงชนะเลิศเป็นเรื่องที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงในการเล่น Rafter ในรอบชิงชนะเลิศ” Flink นักข่าวเทนนิสคนหนึ่งตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1970 ซึ่งสร้างความผูกพันใกล้ชิดกับ Sampras กล่าว

“จันทันเป็นสิ่งที่อันตราย เขาได้รับรางวัล US Open สองครั้งติดต่อกันในปี 1997 และ 1998 และหลายคนคิดว่าเขาสามารถเล่นบนพื้นหญ้าได้ดีกว่าในสนามหนัก

“คุณสามารถโต้แย้งได้ แต่เขาสามารถชนะวิมเบิลดันได้ทั้งหมด”

แซมพรัสประกาศอำลาวงการเทนนิสอย่างเป็นทางการในอีก 3 ปีต่อมา ก่อนยูเอส โอเพ่น 2003

โดยผู้ที่รู้จักเขาดี Sampras ถูกอธิบายว่าเป็นคนเก็บตัว เขาไม่เคยอยากเป็นดาราและไม่เคยรู้สึกสบายใจอย่างเต็มที่ในสายตาของสาธารณชน

คนอื่นๆ ที่ใช้ห้องล็อกเกอร์ร่วมกับเขา รวมถึงที่วิมเบิลดันในปี 2000 บอกว่าเขาไม่ค่อยคลุกคลีกับผู้เล่นคนอื่นๆ พวกเขาไม่ได้เห็นเขาอยู่ห่างๆ เขาไม่ได้ไม่ชอบใจ

Tommy Haas อดีตมือวางอันดับ 2 ของโลก ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้อำนวยการทัวร์นาเมนต์ Indian Wells กล่าวว่า “เขาเป็นไอดอลของผู้เล่นหลายคน และหลายคนก็มองดูเขา พยายามดูว่าเขาทำอะไรได้บ้างในฐานะแชมป์เปี้ยน”

“เขาไม่เคยกินที่ไหนใกล้โรงงาน ถ้าคุณเห็นเขา เขาจะอยู่กับทีมของเขาเท่านั้น เขาเงียบและเก็บตัวเองไว้”

German Haas ซึ่งชอบ Sampras อาศัยอยู่ในลอสแองเจลิสรู้จักเขามากขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เมื่อถูกถามเกี่ยวกับบุคลิกของเขาที่ห่างไกลจากการเล่นกีฬา เขาพูดเหมือนกับที่ Annacone และ Flink ทำเช่นกัน – ถึงความอ่อนน้อมถ่อมตนและอารมณ์ขัน

แต่ในชีวิตเทนนิสของเขามีจุดสนใจเพียงจุดเดียว นั่นคือ คว้าแชมป์แกรนด์สแลมให้ได้มากที่สุด ความคิดเห็นที่ไม่ประจบประแจงเกี่ยวกับเขา – Sampras มักถูกกล่าวหาว่า “น่าเบื่อ” – ไม่ได้ลงทะเบียน

“เขามีจิตใจที่น่าทึ่งมาก เขาอาจจะเป็นบุคคลหรือนักกีฬาที่เน้นเลเซอร์มากที่สุดที่ฉันเคยอยู่” แอนนาโคนกล่าว

“ในแง่ของการตั้งสมาธิกับเป้าหมาย แล้วมีความชัดเจนจริงๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เขาต้องทำเพื่อให้ตัวเองมีโอกาสที่ดีที่สุดในการบรรลุเป้าหมายนั้น ไม่มีใครดีไปกว่านี้อีกแล้ว”

Annacone ทำงานร่วมกับ Sampras ระหว่างปี 1995 ถึง 2000 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ Sampras ชนะแปดจาก 14 สาขาของเขา

หลังจากแยกทางกันสั้นๆ ในปี 2544 พวกเขากลับมารวมกันอีกครั้งก่อนชัยชนะ Grand Slam ครั้งสุดท้ายของ Sampras ในรายการ US Open ปี 2002 โพสต์แซมพราส แอนนาโคนทำงานร่วมกับทิม เฮนแมนมือหนึ่งชาวอังกฤษและโรเจอร์ เฟเดอเรอร์ตำนานชาวสวิส

“หนึ่งในมนต์การฝึกสอนที่สำคัญของฉันคือ ‘คุณจัดการกับความทุกข์ยากได้ดีเพียงใด’ ในฐานะนักกีฬาแต่ละคน เมื่อคุณไม่มีเพื่อนร่วมทีมช่วยคุณ คุณก็เปลือยกายอยู่ข้างนอกนั่น” แอนนาโคน ซึ่งตอนนี้อายุ 57 ปีและทำงานกับผู้เล่นชาวอเมริกัน เทย์เลอร์ ฟริตซ์ กล่าว

“หากคุณมีวันที่แย่ คุณเจ็บหรือป่วย หรือทะเลาะกับคู่ชีวิต หรือหนังสือเดินทางหาย อะไรก็ตาม คุณต้องคิดให้ออก

“คุณเก่งแค่ไหนในวันที่แย่ นั่นคือสิ่งที่กำหนดคุณ พีทน่าทึ่งในเรื่องนั้น เขาสามารถจัดการสถานการณ์เหล่านั้นได้

“เขาแค่ออกไปเล่นโดยไม่ได้ตีบอลเป็นเวลาสองวันแล้วเดินในสนามและเล่นแมตช์ นั่นคือสิ่งที่เขาทำมาจนถึงรอบชิงชนะเลิศ”

มีทฤษฎีเกิดขึ้นในขณะนั้น ซึ่ง Sampras ปฏิเสธในตอนนั้น และโดย Annacone ในตอนนี้ ว่าพวกเขาได้รับบาดเจ็บมากกว่าที่จำเป็น

บรรดาผู้ที่เห็นสัมพราสในระยะประชิดระหว่างการแข่งขันรู้ว่าเรื่องราวเหล่านี้ไม่มีหลักฐาน แซมพรัสจะมาที่ออล อิงแลนด์ คลับ เดินเข้ามาอย่างเอาจริงเอาจัง นั่งอยู่ในห้องล็อกเกอร์แล้วเดินโซเซไปที่สำนักงานแพทย์เพื่อฉีดยาเพื่อเตะเข้าแข่งขัน

Annacone อธิบายขอบเขตการฝึกของเขาในรอบชิงชนะเลิศ:

“วันก่อนเขาพูดว่า ‘ฉันต้องพยายามตีลูก’ เขาตีอย่างแท้จริงเป็นเวลา 10 ถึง 15 นาทีและพูดว่า ‘ฉันทำไม่ได้ นี่มันฆ่าฉัน’ ดังนั้นเราจึงหยุดและจากไป”

พร้อมหรือไม่ Rafter กำลังรออยู่ การนัดพบของแซมพราสกับประวัติศาสตร์ก็เช่นกัน

มันเริ่มไม่ดี ความผิดพลาดสองครั้งจาก Sampras ที่กังวลช่วยให้ Rafter ทำการไทเบรกชุดแรก แต่จากนั้นชาวออสเตรเลียก็เริ่มสั่นคลอนและล้มเหลวในการเปลี่ยนผู้นำ 4-1 ในการไทเบรกชุดที่สอง

Sampras ชนะหกในเจ็ดคะแนนถัดไป โมเมนตัมและแมตช์พลิกกลับมาเป็นความโปรดปรานของเขา

“เขาได้รับความช่วยเหลือจากราฟเตอร์ทำดับเบิ้ลฟอลที่ 4-2 แต่พีทยังคงรวบรวมจุดที่น่าทึ่งบางอย่างไว้ด้วยกัน” ฟลิงก์กล่าว

“มันเป็นความพยายามที่ยอดเยี่ยมและเป็นแรงผลักดันมหาศาลให้กับเขา ในช่วงสี่หรือห้านาที ที่คิดว่าเขากำลังจะลดสองเซตและจากนั้นมันก็เป็นชุดเดียว ในทางกลับกันสำหรับ Rafter มันสั่นสะเทือนและยุบวงมาก .”

ตอนนี้ Sampras ดูเหมือนจะเล่นอย่างอิสระ มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นในเกมของเขา และแง่บวกบางอย่างก็ถูกส่งมาจากอัฒจันทร์

ครอบครัวกรีกมักจะแน่นแฟ้น ครอบครัว Sampras ก็ไม่ต่างกัน แม้ว่าพ่อ Soterios (หรือที่รู้จักในชื่อ Sam) จะเป็นรุ่นที่สองและลูกๆ – Pete, Gus, Marion และ Stella ต่างก็เกิดในสหรัฐอเมริกาด้วย

แซมและจอร์เจีย ภรรยาของเขา เกิดในเมืองสปาร์ตาของกรีก ย้ายจากแมริแลนด์ไปแคลิฟอร์เนียในช่วงปลายทศวรรษ 1970 เมื่อพีท แซมพราสอายุน้อยหยิบไม้เทนนิสขึ้นเป็นครั้งแรก

“พวกเขาไม่ใช่พ่อแม่นักเทนนิสทั่วไปของคุณที่ออกมาแสดงตัวอย่างอยู่เสมอ เป็นผู้นำและเป็นศูนย์กลาง” Flink ผู้ใช้เวลาหลายชั่วโมงในการสัมภาษณ์ Sampras ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเกี่ยวกับชีวประวัติ ‘Greatness Revisited’ ของเขากล่าว

ตั้งแต่เริ่มต้นอาชีพการงาน พ่อและแม่ก็หลีกทางให้ พวกเขาปล่อยให้ลูกชายเติบโตภายใต้สายตาของผู้เชี่ยวชาญ

น่าทึ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นเขาชนะใน 12 รายการหลักของเขาก่อนหน้านี้ในเนื้อหนัง

ไม่ใช่ว่าแซมพราสไม่ได้เชิญพวกเขา “คุณสบายดี เราไม่อยากเข้าไปยุ่ง” แซมบอกเขาเสมอ

ทั้งหมดนี้เปลี่ยนไปในการเข้าสู่วิมเบิลดันรอบชิงชนะเลิศกับราฟเตอร์ บริดเจตต์ แฟนสาวของแซมพราส ซึ่งในไม่ช้าก็จะกลายเป็นภรรยาของเขา ขอให้พวกเขาบินไปลอนดอน คราวนี้ แซมและจอร์เจียเก็บกระเป๋าและมุ่งหน้าไปยังฮีทโธรว์

“มันเป็นความฝันของฉันที่จะมีพวกเขาอยู่ที่นั่น” สามพราสกล่าวในภายหลัง “พวกเขาต้องการอยู่ห่างจากมัน แต่ลึกๆ แล้ว ฉันคิดถึงพวกเขา” เขายังยอมรับว่าเขาประหม่ากับการสูญเสียต่อหน้าพวกเขา

พ่อของ Sampras กล่าวว่าพวกเขาจะมาในสองเงื่อนไข: พวกเขาไม่เห็นหรือพูดคุยกับ Pete ในวันรอบชิงชนะเลิศและพวกเขาไม่ได้นั่งในกล่องผู้เล่นข้าง Bridgette, Annacone และส่วนที่เหลือของเขา – ทีมงานนิตติ้ง

ไม่มีใครที่อยู่นอกวงในของแซมพราสรู้ว่าพวกเขากำลังมาถึง แม้แต่นักข่าวที่ติดตามทุกย่างก้าวของเขา

“ลองนึกภาพว่ามันน่าผิดหวังแค่ไหนที่จะไม่ดึงมันออกโดยที่พวกเขาบินมาจากแคลิฟอร์เนีย” Flink รำพึง

หลังจากปรับระดับการแข่งขัน Sampras เคลื่อนไปข้างหน้าในช่วงต้นชุดที่สาม ความกดดันที่รุนแรงถูกนำมาใช้กับการเสิร์ฟของ Rafter ในเกมที่ 5 ที่ตึงเครียด และในที่สุด Sampras ก็เข้าจุดพักครั้งแรกของการแข่งขัน – ในความพยายามครั้งที่ 10 – เมื่อ Rafter ยิงวอลเลย์ธรรมดาเข้าไปในตาข่าย

ภาษากายที่ตัดกันของพวกเขาน่าทึ่งมาก ในขณะที่ Rafter หงุดหงิดกระดอนแร็กเก็ตของเขาบนพื้นหญ้าในเบื้องหน้า Sampras กำกำปั้นและส่องประกายมองทะลุตาข่ายในพื้นหลัง

เวลา 20:11 น. แสงสว่างก็ดับลง สามพราสมีเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงกว่าจะเสร็จงาน หลังจากจับเซ็ตที่สาม เขาได้เพิ่มโมเมนตัมนั้นไปที่สี่ด้านเดียวและถูกทิ้งให้เสิร์ฟสำหรับการแข่งขันที่ 5-2

“มันมืด พวกมันไม่มีแสงสว่างอีกห้านาที” Flink จำได้ ซึ่งนั่งลำบากใจที่จะดูบันทึกย่อของเขาในกล่องข่าว

Sampras ทำหน้าที่เหมือนเขารีบร้อน แต่ยังคงรักษาความแม่นยำที่เขาโด่งดัง เขาลงจอดสี่คนแรกระหว่างทางไปสู่ความรัก

เขาได้ทำมัน ชัยชนะและช่วงเวลาสร้างประวัติศาสตร์

“หลังจากพีทชนะ ชูแขนขึ้นไปในอากาศ เขามองขึ้นไปที่กล่องของผู้เล่นและพูดว่า ‘พ่อแม่ของฉันอยู่ที่ไหน’ ฉันชี้ไปที่อีกด้านหนึ่งของสนามกีฬา” แอนนาโคนเล่า

เมื่อพบเห็นพวกเขาในฝูงชน สามพราสก็รีบวิ่งไปบนหิ้งคอนกรีตสีเขียวที่แยกผู้ชมออกจากหญ้า ตบที่หลังของเขาช่วยให้เขาวิ่งขึ้นบันไดไปหาพ่อแม่ของเขาซึ่งพวกเขาได้รับความรักและอารมณ์ดี

“มันเป็นช่วงเวลาที่น่าอัศจรรย์หลังจากที่ฉันชนะ พวกเขามีอารมณ์ร่วมและฉันก็มีอารมณ์” แซมพราสบอกกับบีบีซีในสารคดีปี 2017 ขณะที่เขาทำเช่นนั้น เช่นเดียวกับในเย็นวันนั้นในปี 2000 สัมพราสก็โผล่หน้ากล้อง เมื่อนึกถึงความขมขื่นในขณะนั้น น้ำเสียงของเขาก็เจือไปด้วยความเสียใจ

“ผมยังรู้สึกมีอารมณ์กับมันอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคุณเห็นว่าคนของคุณแก่ขึ้น” เขากล่าว “ฉันหวังว่าพวกเขาจะเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขาบ่อยขึ้นสักหน่อย พ่อแม่ของฉันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของช่วงเวลาเหล่านั้นเพียงพอสำหรับฉัน ฉันคิดว่าวันนี้ฉันแบกรับสิ่งนั้นไว้บ้าง”

หลายชั่วโมงหลังจากเอาชนะ Rafter เมื่อสัมภาษณ์กับสื่อและเข้าร่วมงาน Champions’ Dinner แล้ว Sampras ก็กลับไปที่โซฟาตัวเดิมที่เขานั่งง่อยเป็นส่วนใหญ่ในช่วง 10 วันที่ผ่านมา

ยังคงสวมชุดทักซิโด้ Sampras และ Annacone ถอดรองเท้าและคลายความสัมพันธ์ จากนั้นพวกเขาก็นั่งกันเกือบทั้งคืนและระลึกถึงความสำเร็จของเขา

“เมื่อเขาชนะ พีทมีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา และเขาก็คิดในใจ” แอนนาโคนกล่าว “เขาไม่เหมือน ‘ให้แชมเปญขวดใหญ่แก่ฉันและขอให้มีคนมากมาย’

“เราแค่นั่งคุยกันทั้งคืน เขามีประกายที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับตัวเขา คิดถึงสิ่งที่เขาทำสำเร็จและเกี่ยวกับสิ่งที่เขาสามารถทำได้ มันเป็นภาพสะท้อนประวัติศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมมาก – ประวัติศาสตร์ของเขา”